Une petite histoire des marionnettes, page 2

Wayang golek, Java, fin du XIXe siècle.

C'est probablement en Asie qu'apparurent les premières marionnettes. Cela se passait il y a environ 4000 ans! L' Inde et la Chine en furent le berceau, mais elles essaimèrent assez rapidement dans tout le continent asiatique. D'abord, elles suivirent les traces de la poussée expansioniste de l'hindouïsme. Ensuite, elles suivirent de la même façon la croissance du bouddhisme. Dans chacune des régions où elles s'implantèrent, elles acquirent des caractéristiques locales. Cela est particulièrement évident en Indonésie et au Japon.

Ce rapport entre les marionnettes et la religion est important principalement pour trois raisons. La première, c'est qu'il s'agit d'une constante que l'on retrouve chaque fois qu'on tente de retracer l'origine des représentations de marionnettes dans une société quelconque. La seconde, c'est que les marionnettes mettent l'humain en contact avec son imaginaire plus que ne peuvent le faire des acteurs de chair. La troisième est que le théâtre de marionnettes à cause de ses liens avec la religion a probablement précédé le théâtre d'acteurs. Des indices nous amènent à penser qu'avant d'être profane le théâtre fut sacré et qu'avant les acteurs en chair et en os il y eut les acteurs en bois: les marionnettes!

L'utilisation de la marionnette à des fins religieuses et l'influence de la marionnette sur le théâtre se retrouvent aussi en Occident et cela dès les temps les plus anciens. La Grèce, berceau de la civilisation occidentale, connut peut-être les marionnettes par le biais des Egyptiens. Quoi qu'il en soit, les Grecs de l'Antiquité se sont rapidement libérés de l'influence de la religion sur leur théâtre. Néanmoins, il ne faut pas oublier qu'à ses débuts les acteurs tragiques ressemblaient à de vraies statues. Haussés sur les épaisses semelles des cothurnes, le corps tout entier rembourré de coussins, la tête dans un masque à l'expression figée, ils ressemblaient plus à des marionnettes géantes qu'à des hommes.

Les marionnettes entretiendront ainsi des rapports singuliers avec la religion et le théâtre au cours de leur Histoire. Ces relations varient suivant les pays et les époques bien sûr et il serait illusoire de croire que l'on peut tout dire sur ce sujet en quelques lignes.

Maccus

Très tôt en Grèce, les marionnettes ont perdu tout caractère sacré. Plutarque témoigne qu'elles étaient abondamment répandues pour l'amusement des enfants et les adultes. Xénophon dit que les raffinés s'en distrayaient au cours de banquets. Quant à Diodore de Sicile, il reproche à de grands personnages l'amour excessif qu'ils leurs portent.

Plus tard, les Romains les adopteront et continueront à en faire un divertissement populaire. Il les appelleront: "imagunculae", "simulacra" et "oscilla". Un personnage très populaire s'appelait Mucci ou Maccus. Nous le retrouverons sous le nom de Polichinelle. Dans l'ensemble, les marionnettes seront dédaignées des intellectuels, tels que Marc-Aurèle qui les méprise, et ne toucheront plus que les enfants et les gens de faible condition sociale. A cette époque, Rome est le centre du monde. Les rues sont pleines d'étrangers venus des quatre coins de l'Empire et résonnent de cris et de mots dits en tellement de langues qu'on pourrait se croire au lendemain de la chute de la tour de Babel.

Pour se faire comprendre d'un tel public, les montreurs font mimer l'action qu'ils décrivent par leurs marionnettes qui, elles, restent muettes. Cette façon de faire perdurera jusqu'au Moyen-Âge.