Une petite histoire des marionnettes, page 4

Punch

En Angleterre, les marionnettes, ayant toujours été populaires, eurent encore plus de succès grâce au concours involontaire des puritains! En effet, dès 1562, les presbytériens avaient publié les lois de Genève qui interdisaient toute représentation scénique. De cela résulta le 21 octobre 1647 la fermeture par le Parlement de tous les théâtres, sauf ceux de marionnettes qui reprirent le flambeau de la tradition dramatique.

Elles revinrent à leur répertoire usuel dix-huit ans plus tard lors de la restauration des Stuart et de l'abolition de l'interdiction. Toutefois un nouveau personnage y apparaît: Punch. Son nom vient peut-être de Polichinelle que l'on prononçait Punchinelle. Il n'a de son modèle que l'apparence car son caractère lui vient directement de "old vice" diable comique. Il apparaît dès 1670 à Londres. Son influence est immense.

En Italie, la marionnette se rapproche progressivement de la commedia dell'arte et l'on utilise souvent des acteurs pour les rôles de marionnettes à gaine qui devraient leur nom à l'acteur Burattino. Il y en a partout. À côté des poupées à gaine de la rue, on retrouve les poupées à fils, les fantoccini qui copient les acteurs jusqu'à avoir de petits théâtres avec loges et galeries. Grâce à leur technique incroyable, les marionnettistes italiens parvinrent à imiter le théâtre au point de, presque, s'y confondre. Ils furent acclamés dans toute l'Europe et firent école. Il suffit de citer les noms de Pantalon et d'Arlequin, de Scaramouche et de Pierrot et Colombine pour comprendre l'importance de leurs productions.

Pierrot créé par Philippe Genty, marionnettiste.

En France, comme auparavant en Angleterre, le pouvoir transforma les spectacles de marionnettes sans le vouloir. Voici comment. Les Grands Comédiens du Roi avaient le privilège d'être les seuls autorisés à jouer à Paris. Or de nombreux théâtres illicites apparaissaient pendant les foires. Le public adorait cela car ces spectacles étaient moins chers. Les Grands Comédiens obtinrent du Parlement, après de longues années, l'interdiction de ces théâtres croyant que le public se tournerait vers eux. Ce fut une erreur. Le public et les auteurs se tournèrent vers les marionnettes qui devinrent encore plus appréciées et recherchées.

A cette époque, le Sage et d'Orneval venaient de créer un genre inédit: l'opéra-comique. Les divers interdits les amenèrent à collaborer avec un auteur de pièces pour marionnettes, Fuzelier. Ensemble, ils écrivirent trois pièces qui eurent énormément de succès et entraînèrent à leur suite un grand nombre de pièces dans le même genre.

Cette période d'immense popularité s'étendit de 1722 à 1744. La concurrence étant féroce, on eut de plus en plus recours à des effets spéciaux, au tape-à-l'oeil, à la virtuosité technique des manipulateurs pour attirer le public. A quoi bon émouvoir, s'il suffit d'impressionner.

C'est en 1756 que Servandoni édifie un théâtre pour les marionnettes sur des terrains libérés par la démolition du rempart du Marais et où l'on venait d'ouvrir le boulevard du Temple. Tout autour s'établit divers cirques, cabarets, théâtres, etc. Il se commettait chaque jour tant de méfaits sur ces scènes vouées au mélodrame que l'on surnomma l'endroit "Le boulevard du crime".

Il y eut aussi le théâtre Séraphin présentant des marionnettes et des ombres qui eut tant de succès que le nom de Séraphin est pour plusieurs synonyme de théâtre d'ombres.

En Allemagne, le spectacle de marionnettes bénéficia aussi des interdits qui frappèrent le théâtre. Le peuple se tourna vers les comédiens de bois pour remplacer ceux de chair. Au répertoire de base qu'ils avaient adaptés à partir de celui des Anglais, les montreurs de marionnettes allemands ajoutèrent des farces où l'on voit se démener le personnage de Hans Wurst (Jean Saucisse) et des histoires fantastiques et extravagantes où des effets spectaculaires côtoyaient les chants, les danses et les farces de Hans Wurst: les Haupt-und-Staatsaktionnen. Le chef-d'oeuvre de la production allemande de cette époque est le Puppenspiel de Faust qui influença fortement Goethe: "L'inoubliable Puppenspiel résonnait et bourdonnait sur tous les tons dans ma tête... J'y repensais avec délices durant mes heures solitaires."