Punch

Certains auteurs croient que le nom de Mister Punch viendrait du mot persan "Pendj" qui veut dire cinq et qui désignait le nombre de marionnettes du drame antique. Ce serait les bohémiens qui l'auraient introduit en Angleterre. D'autres prétendent qu'il s'agirait d'une variation du nom de Polichinelle appliqué à un personnage local connu sous le nom de "Old Vice"

Ce personnage ressemble à Polichinelle, mais il s'en distingue par son extrême violence et sa cruauté. Punch n'hésite pas à jeter son enfant par la fenêtre pour le faire taire et à tuer sa femme qui réclame son enfant. Punch tue tout le monde. Il résoud tous ses problèmes interpersonnels par le meurtre. Le policier veut-il l'arrêter parce qu'il a tué sa femme et son bébé? Il le tue! Le bourreau veut-il le punir pour ses crimes? Punch le tue aussi. Il tue même le diable!

Son aspect physique et ses principaux traits de caractère ont amené quelques auteurs à voir en lui un des avatars de l'antique Vidouchaka hindou. Sans aller jusque là, on peut néanmoins affirmer avec une grande certitude qu'il a une parenté avec le Maccus des auteurs latins. Quoi qu'il en soit le personnage est antérieur à Polichinelle.

Mister Punch a eu une grande influence sur la société anglo-saxonne et, indirectement, sur la culture occidentale. On peut citer le personnage de Charlot (Charlie Chaplin) en exemple. Pour créer ce personnage, Chaplin s'est très largement inspiré de Mister Punch. Comme lui, il n'hésite pas à défier les conventions et l'ordre établi. Comme lui, il a souvent recours à la violence. Il vole des saucisses à une pauvre femme et la frappe lorsqu'elle veut récupérer son bien. Cette violence est parfois exagérée comme dans la scène où il frappe un policier à coups de pied et à coups de poing et où il va même jusqu'à lui sauter dessus à pieds joints! Ces scènes se retrouvent dans le film "Hot-dogs" (1914). Il convient aussi de noter que, dans ses films de cette époque, Charlot se sert de sa canne comme Punch de son bâton.